La pastèque

Avec ses couleurs toniques et ses allures de courge, la pastèque met d’emblée de bonne humeur ! On l’associe volontiers à l’été et à la chaleur. Dès qu’on l’ouvre, les couleurs explosent : le vert tendre de sa peau cache une robe rouge vif piquetée de petites graines ! La plante a des tiges rampantes qui peuvent faire plusieurs mètres de long. De forme ovoïde, la pastèque (elle aussi fait partie de la famille des cucurbitacées ) aurait pu servir à la marraine de Cendrillon pour être transformée en carrosse.

Afin de ne pas épuiser la plante, on a tendance à ne conserver que trois ou quatre fruits. Et un seul de ses fruits peut peser jusqu’à 159 kilos ! C’est en tout cas le record à battre de Chris Kent qui remporta un prix lors d’un festival dans l’état de l’Ohio en 2013 !
Les Japonais, ont eu la (lucrative) idée de faire pousser la pastèque… dans une bouteille carrée, afin que le fruit en adopte la forme à maturité, les rendant ainsi plus faciles à empiler et à vendre !

« Avoir goûté de la pastèque, c’est savoir ce que mangent les anges. » a dit Mark Twain.
C’est en effet un fruit formidable pour qui souhaite exprimer sa créativité culinaire. La pastèque se consomme en limonade, en soupe froide, en salade de fruits, en brochette associée à de la fêta, des olives noires …
Pour ma part, je la coupe en petits morceaux dans un saladier, rajoute trois cuillères d’huile d’olive, deux de miel, de la féta et de la menthe fraîche. Un régal !

Les Égyptiens, eux, utilisent cette plante pour ses propriétés fourragères. En Russie, elle est l’un des composants pour élaborer la bière et on la déguste en tant que condiment aux États-Unis, plongé dans un bain de vinaigre comme on le ferait avec des cornichons.

Rouge, noir blanc et vert – les couleurs du drapeau palestinien… et… des pastèques.
Après la guerre arabo-israélienne de 1967, Israël a interdit la présentation du drapeau palestinien et de ses couleurs à Gaza et en Cisjordanie, et on dit que l’armée israélienne a arrêté ou harcelé quiconque a essayé de les présenter. En forme de protestation, les militants portaient à la place des tranches de pastèque. L’histoire est devenue une sorte de mythe contemporain, qui a récemment proliféré sur les réseaux sociaux…

Une autre histoire implique les artistes Sliman Mansour, Nabil Anani et Issam Badr, dont l’exposition de 1980 à la Galerie 79 a été fermée par l’armée israélienne parce que les œuvres avaient été jugées politiques et présentaient le drapeau palestinien et ses couleurs. Alors Issam a dit : ‘Que se passerait-il si je peignais une fleur en rouge, vert, noir et blanc ?’, ce à quoi l’officier a répliqué en colère : « Elle sera confisquée. Même si vous peignez une pastèque, elle sera confisquée »

La pastèque est d’abord rafraichissante ! Avec ces 92 % d’eau, sa richesse en oligoéléments et sa faible charge glycémique, elle fait figure de favorite aux côtés de la pomme ou de la framboise. Très peu calorique (même pas 39 kcal pour 100 grammes), elle répond à 30% de nos besoins quotidiens en hydratation. La pastèque procure ainsi rapidement une sensation de satiété. Consommée avant le repas, elle évite de manger en trop grande quantité. Elle peut aussi idéalement permettre d’éviter les encas de la journée en apportant à l’organisme quantité de vitamines.
C’est un fruit antioxydant par excellence ! Riche en lycopène, antioxydant connu pour contrer l’action des radicaux libre, elle permet aux cellules de la peau de se protéger des agressions des rayons UV et de prévenir les risques de coups de soleil.
La pastèque purifie le foie ou le côlon grâce à sa forte teneur en glutathion (acide aminé), mais aussi réhydrate les organes sensibles à la déshydratation. Très riche en fibres, elle favorise le maintien en bonne santé du tube digestif.
Elle est le fruit qui possède le plus fort taux de citrulline, acide aminé qui va lutter contre les problèmes de circulation sanguine et aider à la dilatation des vaisseaux. La pastèque est donc excellente contre les jambes plus lourdes, l’été, à cause de la chaleur.
La pastèque est encore un excellent fruit pour la santé cardiaque. Elle aide à réduire l’hypertension artérielle. Le fruit contient en effet de nombreux acides aminés qui favorisent le maintien en bonne santé des artères et de la circulation sanguine. Consommer régulièrement de la pastèque est donc bénéfique pour l’ensemble de la fonction cardiovasculaire.

Les lycophènes qu’elle renferme et qui contribuent à lui donner sa belle couleur sont connus pour leur effet anti-inflammatoire. Elle est ainsi l’alliée des sportifs pour les courbatures après l’effort. Riche en citrulline et en vitamine B6, la pastèque permet de réduire les sensations de crampes et aide à relaxer les muscles. Pour bénéficier pleinement de ses bienfaits, il est recommandé de la consommer avant de pratiquer une activité sportive, puis après l’effort, pour réhydrater l’organisme et refaire le plein d’énergie.
Riche en fibres, en vitamine A (excellente pour la peau et les cheveux, car elle stimule la production de collagène et d’élastine, en vitamine C (renforcement du système immunitaire) et B6, elle contient du potassium qui permet de lutter contre la rétention d’eau ou le stress. Ses graines, quant à elles, renferment de bonnes graisses, des protéines, des nutriments de premier ordre pour stimuler la mémoire et du magnésium. Il faut bien les mâcher afin de les optimiser.

« Noirs, scintillants comme des yeux dans la gaze aqueuse et rose. Énervants, mais on les chercherait si on n’en voyait pas. Ne pas les enlever, de peur de gâter le meilleur du fruit. Les cracher pour finir et n’y plus penser. » Éric Pistouley, Pépins de Pastèque (extraits)

« L’amour est comme la pastèque : son fruit est délicieux, mais il faut digérer ses pépins. » Mourad Benharrats

Sous la dynastie du 8 ème roi Hung, des marchands étrangers arrivèrent se présentèrent au souverain du royaume du Sud avec des denrées exotiques et un jeune garçon qu’ils avaient enlevé sur une l’île des mers lointaines.
A la cour, le garçon révèle de grandes capacités et porte le nom honorifique de An Tiem. An Tiem vit heureux avec la princesse et leurs deux enfants mais les mandarins de la cour le jalousent et guettent l’occasion de ruiner sa réputation. A sa femme qui s’inquiète devant les regards chargés de haine que suscite son époux, celui-ci répond tranquillement : “Ma vie et tous mes biens, je les dois au Ciel….”
Un jour, l’un des mandarins demande audience au roi pour lui répéter l’ingratitude d’An tiem qui se vante de tout devoir au ciel et non à sa majesté. Le roi fou de rage le fait jeter en prison, puis rassemble ses ministres pour décider la punition à lui infliger : le jeune impertinent sera envoyé sur une île déserte, et c’est le Ciel décidera de son sort. La princesse et leurs enfants sont autorisées à partir avec lui.

Alors qu’il cherchait des œufs d’oiseaux, des racines et dse plantes, An Tiem remarqua un faisan blanc qui faisait trois fois le tour de l’île avant de venir lâcher au–dessus de lui six graines noires et brillantes qu’il tenait dans son bec. An Tiem les ramassa et les sema. Ces graines arrosées avec soin, ne tardèrent pas à germer, les pousses vertes firent des fleurs puis de gros fruits tout ronds d’un beau vert foncé. An Tiem en cueillit un, le trancha et apprécia tant sa chair qu’il continua de semer toutes les graines obtenues. C’est ainsi que l’île entière devint vite un champ de pastèques et au bout de quelques années, An Tiem redevint un homme riche et considéré, grâce au troc des pastèques contre du riz et autres objets utiles avec les jonques venues de loin. Un jour, An Tiem cueilla un grand nombre de pastèques et grava le signe de son nom sur leur écorce lisse. Puis il confia les fruits ronds aux vagues écumantes. Des pêcheurs trouvèrent l’un de ses boulets sur la plage et portèrent leur étrange trouvaille au roi.
Le roi reconnut le nom d’An Tiem, le fit ramener en grande pompe et le rétablit dans ses fonctions. Le malheureux mandarin, en revanche, fut sévèrement puni.